I guanti stampati in 3D offrono comfort e personalizzazione ai corridori paralimpici
CRP USA fa squadra con l'otto volte medaglia d'oro Tatyana McFadden
La paralimpica americana Tatyana McFadden detiene attualmente 20 medaglie alle Paralimpiadi (otto delle quali sono medaglie d’oro), il che la rende una delle atlete paralimpiche più decorate della storia. Negli ultimi anni, la superstar delle corse in carrozzina ha beneficiato di un aggiornamento della sua attrezzatura: guanti personalizzati stampati in 3D che le offrono maggiore comfort, durata e persino prestazioni. I guanti, realizzati utilizzando il materiale Windform XT 2.0 di CRP USA e la stampa 3D SLS, saranno senza dubbio in mostra mentre McFadden gareggia nei prossimi Giochi paralimpici estivi di Parigi 2024.
McFadden utilizza guanti per sedia a rotelle stampati in 3D dal 2015, quando il suo team è passato al processo che ha consentito una maggiore personalizzazione e leggerezza. Prima di allora, i guanti per sedia a rotelle di McFadden, che devono resistere all’elevato attrito creato dal contatto mano-ruota, erano realizzati utilizzando kit di stampi, tuttavia questo processo non ha soddisfatto le aspettative e ha richiesto molta manutenzione.
Come ha spiegato la stessa McFadden: “I miei primi guanti da corsa in carrozzina si chiamavano ‘guanti da imbracatura’. Avevano la forma dei pollici ed erano realizzati in tessuto resistente con imbottitura in gomma. La loro morbidezza mi faceva sentire l’impatto ogni volta che colpivo l’anello della mano. Alle Paralimpiadi del 2008, io e il mio team abbiamo iniziato a realizzare guanti rigidi. Prendevamo delle perline di plastica, le scioglievamo in una pentola di acqua bollente e poi modellavamo la plastica sulle mie mani. Ci volevano giorni per perfezionare questo processo. A volte dovevamo ricominciare da capo e ributtare l’intero guanto di plastica in acqua. Una volta perfezionati, non perdevo mai di vista i guanti perché si sarebbero sciolti se lasciati in macchina o al caldo per troppo tempo. Con il tempo, la plastica si sarebbe consumata, quindi abbiamo realizzato dei guanti spessi, ma erano pesanti”.
La stampa 3D ha offerto un’alternativa, in grado di stampare un guanto che si adattasse alla mano del corridore e con un livello di qualità che potesse resistere all’attrito e all’intensità delle corse in sedia a rotelle. Come accennato, McFadden e il suo team hanno sperimentato per la prima volta i guanti stampati in 3D nel 2015 e sono rimasti immediatamente colpiti dalla struttura leggera dei guanti stampati. Nel 2016, la paralimpica ha iniziato a lavorare con CRP USA per migliorare il design e le proprietà dei guanti.
Il team CRP USA ha discusso le preoccupazioni e i requisiti di McFadden per le migliori prestazioni possibili, tra cui durata, leggerezza, comfort e resistenza alle intemperie. “Quando ho incontrato il team CRP USA, abbiamo parlato anche di calore, gomma, effetti atmosferici e cinturini per i guanti in modo che possano stare meglio nelle mie mani”, ha detto McFadden. “Quando gareggiamo all’aperto, affrontiamo varie condizioni atmosferiche e voglio essere pronto a tutto. I miei guanti si sono crepati in passato. I miei colpi producono molta forza quando colpisco l’anello della mano e i miei guanti precedenti sono durati meno di un anno. Volevo anche un modo migliore per aggiungere gomma agli anelli della mano. Il team CRP USA ha ascoltato le mie esigenze ed è riuscito a soddisfarle nel miglior modo possibile”.
Alla fine, i guanti stampati in 3D sono stati realizzati utilizzando la tecnologia di sinterizzazione laser e il materiale Windform XT 2.0 di CRP Technology, un composito rinforzato con fibra di carbonio noto per la sua elevata rigidità e resistenza agli urti. Attraverso alcuni adattamenti di design, tra cui la strutturazione interna, CRP USA è stata anche in grado di ridurre al minimo il peso dei guanti mantenendone comunque la resistenza e la durata. Alla fine, i guanti stampati in 3D pesavano solo 100 grammi, segnando una riduzione del 50% rispetto alle controparti non stampate.
CRP USA ha anche trovato un modo migliore per legare la gomma di rivestimento dei guanti alla struttura stampata in 3D. La gomma utilizzata è stata acquistata in serie ed è stata tagliata su misura prima di essere attaccata utilizzando un adesivo strutturale. Secondo McFadden, il componente in gomma del guanto è molto più sicuro rispetto alle precedenti iterazioni della sua attrezzatura, il che rende la manutenzione dei guanti molto più semplice. Ha commentato: “Prima, dovevo incollare con la super colla e nastrare la gomma per una maggiore durata, ma si staccava perché era incollata a mano. Ora, con la soluzione di CRP USA, la gomma è così sicura che solo gli strumenti o una macchina possono rimuoverla. Non mi preoccupo più e posso concentrarmi sull’allenamento e sulle gare per il Team USA”.
Mentre i guanti compositi stampati in 3D hanno offerto vantaggi come maggiore durata, comfort e prestazioni, il team CRP USA sta ancora lavorando con McFadden per portare i guanti per sedia a rotelle a un livello superiore, concentrandosi sul miglioramento della presa e del comfort, in particolare in condizioni di bagnato. Con le Paralimpiadi di Parigi alle porte, tenete d’occhio le prossime prestazioni di McFadden nella competizione Para Track and Field.
